JOSE RUFINO ECHENIQUE BENAVENTE (1851-1855)

Nació el 16 de noviembre de 1808, en Puno. Sus padres fueron José Martín Echenique Vásquez y Hermenegilda Benavente Macoaga. En un viaje al Cusco, al iniciarse la revolución encabezada por el brigadier Mateo García Pumacahua (1814), fue arrebatado de sus padres por un indio en el pueblo de Phara, cuando se planeaba la matanza de los españoles allí existentes; acogido por una familia indígena, se dedicó al pastoreo; hasta que al cabo de dos años fue reconocido por un conductor de correos y devuelto a sus padres. Pasó a Lima donde ingresó al Colegio del Príncipe. Proclamada la Independencia, fue presentado ante el protector San Martín e inscrito como cadete en las filas del batallón Nº 3 de la Legión Peruana (1822). Pronto ascendió a subteniente y como tal participó en la segunda Expedición a Intermedios, bajo las órdenes del general Agustín Gamarra; y conducido a prisión en el combate de Alsuri, permaneció en la isla de Esteves hasta fines de 1824. En 1835 fue ascendido a coronel, pasando a comandar la guarnición del Cusco; se retiró del servicio al efectuarse la intervención boliviana. Se dedicó a la agricultura, en la hacienda azucarera de San Pedro (Lurín); y con espíritu emprendedor, introdujo el primer trapiche a vapor. Debido a la insistencia del supremo director Manuel Ignacio de Vivanco, aceptó desempeñar la prefectura del departamento de Lima (1843); como tal, salio hacia la sierra para detener el avance de las fuerzas constitucionales acaudilladas por el general Ramón Castilla. Ascendido a general de brigada (1844) fue sucesivamente consejero de Estado (1845), ministro de Guerra y Marina (1846-1847) y presidente de la República (1851-1855), elegido en controvertidas elecciones. Durante su mandato dio una Ley de Amnistía (1851) que benefició a Manuel Ignacio de Vivanco y obtuvo para el Perú el derecho a la libre navegación a lo largo del Amazonas, mediante la convención fluvial suscrita con el gobierno de Brasil. Mandó a construir las fragatas Apurímac y Angamos. Finalizó la construcción del ferrocarril Tacna-Arica y embelleció la Alameda de los Descalzos. Sin embargo, los escándalos próximos con motivo de la consolidación de la deuda interna y su parcial conversión en deuda externa dieron lugar a un amplio cuestionamiento a su gestión. La crisis de su gobierno se agravó cuando el general Ramón Castilla, inició una acción armada, dando a su campaña un acentuado carácter liberal mediante la promesa de la abolición de la esclavitud y del tributo indígena. La campaña culminaría con el triunfo definitivo de Castilla en la Batalla de La Palma (1855) José Rufino Echenique salió entonces al destierro, publicando Manifiesto en Nueva York. Falleció en Lima en el año 1887.